ГЛАВА 1.

День летнего солнцестояния.

Семья Ивановых была самой обычной семьей. На Неглинной улице их дом стоял слегка особняком, и его западные окна смотрели на  городскую речушку Грязишь. Когда-то название реки было иным, более того она была судоходной, но теперь  превратилась в зеленый водоемчик, больше напоминающий болото, чем речку. По другую сторону  Грязиша зеленела Гумина роща.
Господа Ивановы переехали в этот двухэтажный особнячок совсем недавно. Еще пару лет назад они ютились в тесной комнатушке общежития. Но удача улыбнулась: Сергей Сергеевич, глава семейства получил приглашение от Московской фирмы по производству парфюмерной продукции «Фигватер» быть их торговым представителем на Европейском рынке. А еще стать во главе филиала в его родном городке. Ивановы особенно не удивились, а восприняли свое счастье как нечто само собой разумеющееся.  Сергей Сергеевич, этот интеллигентный человек, чье тело, по всей видимости, не имело понятия о существовании бодибилдинга, в последнее время очень преуспел в изучении иностранных языков. Часто делал научные переводы для одного весьма известного журнального издательства.
Глава семейства теперь бывал дома крайне редко, но его вторая половина, недавно отзывавшаяся на имя Людка, а теперь  именуемая  не иначе, как Люсьен, не роптала. Она активно занялась хлопотами по отделке и мебелизации нового дома в модном районе.
Люсьен, не смотря на свою необычную полноту и слишком короткую шею,   обладала супершармом.  Буквально за первую неделю после переезда успела обольстить всех соседей, став постоянной участницей их вечеринок. О своем прошлом Люсьен даже не заикалась. По ее версии она и ее муж долгое время жили за границей, а теперь у них вдруг вспыхнула ностальгия по родному городу.
Чтобы никто не смог догадаться о ее прошлой жизни в убогом общежитии, Людка - билетерша, а теперь  новоиспеченная мадам Люсьен,  стремилась подражать богатым соседям буквально во всем, для  чего и приобрела подзорную трубу, из-за которой чуть не стала жертвой несчастного случая.
В очередной раз, подглядывая с чердачного балкончика в подзорную трубу за тем, что происходит в доме у Зиночки Шульц, Людка, увлекшись,  чуть не вывалилась наружу и не сломала себе и без того почти отсутствовавшую шею, но обошлось легким вывихом лодыжки. Дело было в том, что Зиночка в тот день в честь дня рождения мужа купила себе чудесную новую шубку из чернобурки.
По примеру соседей, Люсьен развела  целую кучу   разномастных кисок. Весь дом был обставлен кактусами и пальмами. Но настоящей достопримечательностью  была огромная ванна с гидромассажем, больше напоминающая мини бассейн. 
Год назад Зиночка Шульц поделилась с  новой соседкой своей мечтой о маленьком карапузике. Вскоре  у Люсьен появился повод буквально не вылизать от той: они мечтали вместе, составляли графики питания для будущих матерей, посещали врача и сообща ходили делать УЗИ. Через восемь месяцев совместного труда выяснилось, что у обеих должны родиться девочки, что заставило Зиночку окончательно убедиться: Люсьен не просто подруга, а родственная душа! Мадам Иванова от такого заявления  сразу возомнила себя английской королевой.
Июньское утро  выдалось на редкость хмурым. Мрачные тучи нависли над городом. Но погода не обращала ни какого внимания на обещания синоптиков, что сегодня будет солнечный денек без осадков! Именно с этого грозового дня и начинается наше повествование. Ничто не предвещало последующих  жутких событий.
Мадам Иванова как всегда жаловалась на боль в спине и отсутствие аппетита. А роды ей назначили только  через неделю. Она сетовала на все тяготы жизни, что обрушились на нее за последние месяцы. В общем, поведение и самочувствие будущей мамочки ничем не отличалось от вчерашнего или позавчерашнего. Но Сергей Сергеевич всегда весьма чутко реагировал на все жалобы и просьбы своей любимой  женушки.
В половине десятого  господин Иванов взял свой портфель, напоследок сделал слабую попытку обнять Люсьен, но объять необъятное, умноженное на два, не увенчалось успехом.  После чего  Сергей Сергеевич проследовал к гаражу, что находился прямо в доме,  в полуподвале. Пройдя через двор, глава семейства  был чрезвычайно поражен огромному скоплению ворон на заборе. Птицы внимательно следили за каждым шагом хозяина дома, словно хотели собрать полное досье всех его действий. Рядом с воротами гаража  важно прогуливался огромный черный кот. 
- Вот тебя в коллекции моей  жены явно не хватает! А ну, кыш отсюда!
Коту не понравилось столь бесцеремонное обращение мужчины в сером пиджаке.
-Ш-ш-ш-ш-ш – угрожающе прошипел котяра.
- А ну пошел вон! – прикрикнул господин Иванов и при этих словах сделал резкий выпад в сторону наглого захватчика чужой территории.
Автоматические ворота открылись. Через пару минут победитель ехал  по направлению к офису. Дождь уже начал накрапывать. Всюду сновали люди в черных плащах и цилиндрах (!), кучковались под навесами магазинов, передавали друг другу какие – то листовки. Не успев выехать на центральную улицу, Сергей Сергеевич умудрился попасть в пробку, притом, что для столь небольшого городка подобное явление было крайне редким.
Чертыхаясь и нервно поглядывая на часы, господин стал рассматривать машины,  которые также участвовали в создавшейся пробке. Водители, бесконечно сигналя впередистоящим, нервничали ни чуть не меньше, чем сам Сергей Сергеевич. Но, судя по содержимому их багажников и прицепов, они вовсе не торопились на работу, а, скорее всего, стремились побыстрее покинуть город, и это не смотря на самый разгар трудовой недели!
Тучи сгущались. Все деревья были усыпаны черными птицами. Вдоль тротуара важно прогуливались три серых в полосочку кота.
Возле стоящих машин засуетились двое мужчин в черных цилиндрах и с не менее черными зонтами. В открытые окна автомобилей они совали листовки.  Одна из таких попала в открытое окно Сергея Сергеевича. На что тот, бесцеремонно скомкав клочок бумаги и выбросив в окно, чуть слышно выругался и поспешно закрыл  стекло машины. Господин Иванов любил повторять: «Я вне политических интриг! Я выше всего этого!» А именно так расценил он акцию этих одинаково одетых людей.
Мадам Люсьен, оставшись  в гордом одиночестве, не считая ютившихся  у ее ног трех белых кисок и еще двух персикового цвета, быстренько набрала номер Зиночки Шульц. Обмен любезностями, жалобы на ужасное самочувствие заняло у милых болтушек примерно три-четыре часа, после чего обе поняли, что кошмарно проголодались и поспешно обменялись  прощальными репликами типа «good bye». Затем Люсьен проследовала на кухню, где непринужденно проглотила порцию мороженого с мясным рулетом и с взбитыми сливками в придачу. Закусив все это малосольным огурчиком, дамочка изрыгнула нецензурное «Э-э-э», довольно потянулась и…
Именно в этот момент произошло  то, что должно было бы случиться лишь через неделю. По всей видимости, синоптики и врачи сговорились на этой неделе обманывать честных обывателей.
Дико вскрикнув, Люсьен поспешила набрать номер телефона частного доктора господина Пофигонова. Но номер упрямо не срабатывал. В трубке раздавались то короткие, то длинные гудки. Еще раз дико вскрикнув, будущая мамочка  поняла, что перед ней встал вопрос жизни и смерти, и автоматически набрала «03».
Сергей Сергеевич, будучи на весьма важном собрании акционеров, неожиданно был вынужден выйти в коридор с сотовым в руке: звонила жена. Ее жалобы на жуткие боли сопровождались с очень правдивыми вскриками, что было подтверждением совсем скорого отцовства господина Иванова, который все еще надеялся, что и УЗИ тоже обманывает. Уж так сильно он хотел иметь сына! Пообещав, что скоро будет дома, Сергей Сергеевич вернулся в кабинет…
Примерно через полчаса томительных ожиданий с улицы послышалась сирена скорой помощи.  Не смотря на всю свою нынешнюю обеспеченность, мадам Люсьен  должна была довольствоваться городским родильным домом и общей палатой, так как в этот июньский день   21 числа не у нее одной вдруг появилось   жгучее желание родить.
В палате, в которую положили Люсьен, уже находилась  еще одна женщина.
- Весьма симпатичная, даже, пожалуй, красивая, - мысленно дала ей оценку мадам Иванова.
Женщина была без сознания. Рядом с ней стояла капельница. Это несколько пугало  Иванову. В палату гуськом вошли три женщины в зеленых  халатах и в такого же цвета  широкополых шляпах с цилиндрическим верхом (!) и пожилой мужчина высокого роста с неприлично длинной бородой, пышными усами и густой седой шевелюрой, выбившейся из-под  широкополой шляпы. Они столпились возле соседки по палате и о чем–то взволнованно заговорили. До Люсьен долетали только обрывки их слов.
- Мы сможем спасти ее?
- Не знаю. Но мы обязаны попытаться. Мне бы не хотелось потерять Дану. Она слишком много сделала для нас всех.
- А ребенок? С ним будет все в порядке?
- Мальчик вне опасности.
- Мы не должны его отдать им. Тогда может случиться  самое ужасное.
- Да, Мадлен, вы как всегда правы. Но и оставить у себя мы мальчика не можем. Его сразу же найдут. Он должен жить где-то  вне…- женщина в круглых очках вдруг замолчала и обернулась к мадам Люсьен, та тут же сделала безразличное лицо и дико вскрикнула, возвестив об очередном приступе.
- А что, если?.. – предложила та, которую назвали Мадлен.
- Ну что ты, дорогая, как можно?
- А у нас есть выбор?
- Да, выбор невелик. Но все же! Мы даже ничего не знаем о ней.
- Не переживай. Все сделаем наилучшим образом. К тому же, я сам буду всегда  рядом. Уж мы сможем найти возможность сохранить мальчика, - заверил пожилой мужчина.
- А если это будет девочка?
- Нет-нет! Даже не думай об этом! Они только этого и ждут! Нельзя, чтобы предсказание сбылось! Фарлам Наинович, вы не имеете права скрывать от нас будущее в такую минуту!
- Вам известен закон Мерлина не хуже меня. У будущего много путей. То, что знаю я – только одна из возможных его схем. Так что от моих знаний толку мало. Будущее создается настоящим.
- Мадлен, нет новостей об Александре?
- Увы. Мы до сих пор ничего не знаем об его участи. В последний раз он был там… Что было после, никто не знает. Но битва продолжается. Надо продержаться эту ночь, во что бы то ни стало! Но Магдалуна! Она у Наставника! Боюсь, ее душа уже во власти зла.
- Ее ребенок? Он уже родился?
- Возможно. По предсказаниям Магдалуна должна была родить еще вчера.
- Ксения, а как Элуна? Жена твоего брата?
- С ней все в порядке. Эдуард успел увезти ее в Таллинн. Я связывалась с ними два часа назад. Они гадали по кристаллу. У Элуны должен родиться этой ночью  мальчик. Их не коснется предсказание, - ответила та с легким прибалтийским акцентом.
Послышался слабый стон. Женщина со светло – русыми локонами слабо шелохнулась. Слипшиеся длинные волосы сползли со лба. Она приоткрыла глаза. Слеза покатилась в сторону уха.
- Дана, это я, Ксения. Ты слышишь меня? – с надеждой спросила  женщина в круглых очках.
- Это проклятие… Оно все-таки попало в цель… Что с моим ребенком?.. Он родится?.. – едва слышно спросила  Дана. Ее губы еле шевелились, но слова разобрать было можно.
- Не волнуйся. Все хорошо. Ребенок не пострадал. Мы поможем ему родиться. Постарайся расслабиться. Наши ведуньи уже готовят противоядие… Только бы успели, - последнюю фразу Ксения произнесла настолько тихо, что о ней можно было догадаться только по губам.
- Ксения, если я не переживу эту ночь…
- Дана, не смей так говорить! Все будет хорошо!
- …Если я не переживу эту ночь, позаботься о моем сыне. Я хочу, чтобы он носил имя отца… Александр… Ксения, ты проведешь над ним обряд посвящения. Замени ему мать… Ты моя лучшая подруга… Я хочу,  чтобы ты стала его хранительницей… - силы покинули  светловолосую женщину. Голова ее свесилась на бок.
- Дана! Дана!
- Ксения, не тревожься. Она потеряла слишком много сил. Ей на пользу пойдет сон. Хорошо, что она не успела   спросить об Александре.
- Я не могу больше!!! – Взревела на соседней койке мадам Люсьен. - Вы что? Забыли про меня?!!
Женщины в зеленых халатах переглянулись, после чего направились к Люсьен. Мужчина остался возле светловолосой женщины.
- У нас нет выхода. Мы должны предусмотреть все. Даже самое худшее. Надо быть готовым ко всему, - тихо заявила Мадлен.
-Но ты же сказала, что Дана выкарабкается!
-Ксения, сохраняй хладнокровие. Иначе ты только сделаешь своей подруге хуже.
-Ну, долго мне еще ждать!  - продолжала орать Иванова.
-Уже половина девятого. Скоро будет совсем темно. Боюсь, что нам действительно пора начинать.
Женщины столпились вокруг Люсьен, что-то хором прошептали, после чего пациентка, хихикнув, заснула и впала в забытье...
Сергей Сергеевич, несмотря на все свои старания, освободился только в десятом часу вечера.
Улица встретила его проливным дождем. Сумерки уже полностью завладели городом. К компании огромного полчища ворон присоединились воробьи, которые нагло, не обращая внимания на ливень, и бестолково прыгали по крыше машины господина Иванова. Людей в черных цилиндрах и с такого же цвета дорожных плащах, которые носили разве что пару веков назад, прибавилось.
-Наверное, это новая партия любителей истории. Ну, неужто надо было устраивать собрание под дождем? – подумал представитель фирмы «Фигватер»
Действительно, происходящее  на улицах города могло удивить кого угодно.  Люди, днем спокойно стоящие небольшими группками с листовками в руках, теперь же вытворяли нечто безумное: жгли костры на каждом перекрестке, пели на непонятном языке гимны и кружились в каком - то ритуальном танце.
Сергей Сергеевич притормозил возле супермаркета: Люсьен велела купить чего-нибудь молочного, заявив, что после рождения малышки непременно захочет есть.
-Граница между мирами истончилась, нечисть приобрела неслыханную свободу! – донеслось до господина Иванова. Он прислушался, делая вид, что выбирает творог. Говорили две женщины, стоявшие с другой стороны витрины с товаром.
- Сегодня у них появилась возможность взять верх, – тихо ответила вторая женщина.
- Его сестра должна родить сегодня. Ей повезло. Я слышала, она успела сбежать до рождения ребенка.
- Хорошо, если это действительно так. Тогда у нас еще будет шанс противостоять.
- Я точно знаю, что она сейчас  в надежном месте. Эти сведения мне сообщил мой Людовик, а сам узнал сегодня в Совете верховных жрецов.
- А что с Александром Леви?
- Никто не знает точно, но он сейчас там, среди других. Бой еще продолжается. Мы обязаны продержаться эту ночь. Тогда у нас появится отсрочка еще на тринадцать лет.
Женщины вдруг замолчали и послышались их торопливые шаги. Сергей Сергеевич, ничего не поняв из их разговора, взял с полки пакет с молоком и вышел на улицу.
В машине он сделал попытку дозвониться до жены, но ее телефон молчал. Это  могло свидетельствовать лишь о том, что Люсьен  рожает, так как до этого она сама названивала супругу через каждые пять минут, а теперь от нее нет известий уже полчаса. Дежурная медсестра тоже упорно не желала  брать трубку. Оставалось лишь побыстрее добраться до роддома и самому узнать, как там его дорогая женушка и новоявленная дочурка, если, конечно, она уже родилась. Машинально  Сергей Сергеевич включил приемник.
- И последние новости сегодняшнего дня: землетрясение в 6 баллов произошло  сегодня в подмосковном городе….Кххххххх…. Жители эвакуируются в экстренном порядке. Есть жертвы….Кхххххххррррррюююю… Более точные данные вы услышите в утреннем выпуске новостей…Кххххххххх….Неслыханное бедствие обрушилось и на другие центральные города России…Шшшшшшш… Штормовое предупреждение  вызвало ужасный переполох. Люди стремятся быстрее покинуть зону бедствия, тем самым делая невозможным проезд спасательных машин…Ссссссс… Уровень воды в ряде рек превысил  максимальную отметку. Чем вызван ряд бедствий, остается загадкой, астрономы выдвигают версию, что виной всем бедам – вспышка сверхновой звезды, -  приемник еще несколько раз чихнул и замолчал окончательно.
Ветер усилился. Прямо перед машиной господина Иванова упало огромное дерево, перегородив дорогу. Сергей Сергеевич, чертыхаясь, свернул в переулок, пытаясь объехать образовавшийся завал, но тот оказался тупиковым, пришлось возвращаться назад к сломанному дереву и пытаться выехать дворами.
До больницы он добрался только в начале первого. Темнота стояла такая, что нельзя было разглядеть даже, где вход в здание. Фонари не горели.
С невероятным трудом, будущий папаша разыскал дежурную медсестру. Та, как оказалась, просто заснула  возле телефона  безмятежным сном. Еще через десять минут Сергей Сергеевич узнал, что его жене делают операцию. Все проходит без осложнений.
Его ожидание окончилось ровно в час ночи. Милая женщина в зеленом  халате и остроконечной широкополой шляпе (?) возвестила, что мадам Люсьен  родила двойняшек! Из ее уст это прозвучало как приговор. От изумления у состоявшегося папочки отвисла нижняя челюсть.
После ухода этой странно одетой акушерки  вышла другая женщина, но уже в привычном белом халате и еще раз, но  с подобающей случаю радостью, объявила о рождении двух девочек и о хорошем самочувствии их мамочки.
Мимо провезли каталку. Светло – русый локон выбился из-под белой простыни, полностью покрывавшей женщину. Она была мертва…

ГЛАВА  2.

Лампочки и тараканы.

После той  страшной ночи, в которую у Ивановых появились сразу две дочки,  прошло двенадцать лет. За это время  на Неглинной улице особых изменений не произошло. Разве что прибавилось  двухэтажных домиков с черепичными красными крышами, да деревья стали выше. Грязишь все так же радовал глаз своим зеленым цветом.
В связи с появлением сразу двух малышек, мадам Люсьен была вынуждена сократить количество кисок до трех, а вторую спальню на время превратить в детскую. Всюду стояли фотографии круглощекой улыбающейся девчушки лет четырнадцати с темными волосами,  собранными в афрокосички. Маленькие зеленые глазки и милый курносый носик выдавали  ее родство с мадам Люсьен. В углу комнаты рядом с кактусом стояла особняком фотография мальчика лет десяти- одиннадцати в бардовой клетчатой байковой рубашке, одетой поверх черной футболки  с несколько длинноватой стрижкой, с маленьким, слегка вздернутым носиком, овальным худеньким личиком. Большие, немного прищуренные синие миндалевидные глаза смотрели с фотографии чересчур нагло, даже вызывающе. Про эту девочку (а это была именно девочка!) Ивановы сами говорили: «Она у нас ни в мать, ни в отца, а  в прохожего господина». И это было правдой: в семье темноволосых, белолицых родителей родилась смуглая девочка с очень светлыми волосами.
С Зиночкой  Шульц, учредительницей светской моды в этом городке, по-прежнему поддерживались самые теплые отношения, но Зиночка была уверена, что в интеллигентной семье из высшего общества количество детей должно быть ограничено одним ребенком, как у нее. Из-за  этого Люсьен  старалась брать с собой  на светские посиделки только одну из дочерей, а о другой даже не заводить разговор. Нет, в душе она, конечно, любила обеих девочек, но… Ох уж эти правила! Да и кто их установил?!
Утро было в полном разгаре. Август радовал жаркими деньками. Но уже чувствовалось, что осень не за горами. Листья, запыленные городским воздухом, хило отблескивали на солнце.  В грязных лужах, напоминающих о вчерашнем дожде, купались старательные воробьи. В соседней комнате слышалось громкое ворчание  Люсьен и ехидное хихиканье Матильдочки.
- Сколько же можно собираться! Неужели нельзя было сложить все заранее. Сегодня я записалась в салон красоты и должна была там быть еще пять минут назад! Ты меня задерживаешь!  - вопила  добрая мамочка.
- Но, дорогая, я должен был вчера послушать новости. Ну не переживай, позвони Женечке, она с радостью перепишет тебя на другое время, – оправдывался Сергей Сергеевич.
- Да как ты смеешь мне перечить! Хам! Я из-за тебя должна выглядеть как незнаемо кто! Надо мной и так смеется Зиночка! Ты бы видел, какая она стала хорошенькая после поездки на Кипр! Какой у нее цвет кожи! А я не могу из-за тебя  даже в солярий сходить! А сейчас, вместо того, чтобы поехать со мной хотя бы в Турцию, ты бросаешь меня и уматываешь в очередную командировку! А теперь говоришь, чтобы я переписалась у Женечки на другое время! -  не унималась  Люся.
- Ну кто же виноват, что новая продукция не нашла своего потребителя. Нам необходимо выяснить причину, что-то изменить. Да, у нас сейчас не лучшие времена, ну так надо быть немного экономнее. А ты все гонишься за этими Шульцами. Мне что, тоже теперь заняться контрабандой  африканских крокодилов?
-Да хоть обезьян! -  искренне порекомендовала мадам Иванова.
В последнее время, примерно лет двенадцать, эта семья явно трещала по швам. Отношения между супругами были откровенно денежными. Причем одна сторона усердно зарабатывала, а другая, с не меньшим усердием, тратила.
Саша еще раз взглянула в окно, после чего выключила уже начинавшую пригорать жареную картошку. Как ей надоело слышать жутко громкий голос мамочки! Она засыпала и просыпалась под эти  неуемные вопли.  Сколько можно цепляться к папе?
–  Почему у меня нет ну хотя бы бабушки или родного дяди! Только не оставаться бы  здесь еще на целый летний месяц  с этими… - она не успела довести эту мысль до конца.
- А, вот ты где! Ну и как? Снова летала во сне? Или нам сегодня волшебная страна снилась?  - задрав курносый нос выше обычного, спросила Матильдочка, щеголяя в голубой шелковой пижаме в желтеньких цветочках. 
Саша почувствовала, как начинает просто закипать: «достали!!!»
- Ага! Я отгадала! Ну и где ты была на этот раз?  Возле волшебного озера или у морского дракона в пещере? А когда меня с собой возьмешь? – продолжала Мотя.
- А где ты была? На море?  Целовалась с осьминогом?
Вдруг  вспыхнула только что выключенная  Сашей  конфорка. Картошка снова начала  угрожающе шипеть.
- Кто выключил свет! – заорала  Люсьен со стороны кладовки.
- Милая, никто не выключал. Наверное,  просто перегорела лампочка, - ласково пытался утихомирить ее папа, но та, по всей видимости, только начинала расходиться. Послышался грохот падающих вещей. Дикие вопли Людки.
- Это твоя работа? Вся эта чертовщина  из-за тебя. Я то знаю. Я слежу за каждым твоим шагом! Раньше никогда так часто лампочки не перегорали! Что ты с ними делаешь? Холодную воду льешь? Не зря тебя все девчонки в классе прозвали чудачкой. У-у-у! Я тебе  покажу, где раки зимуют! – уже тише приговаривала Мотя.
- Да пошла ты! Достала! Лучше садись картошку с сосками есть. Хоть минуту тебя слышать не буду! – пробурчала Саша, уже начиная потихоньку успокаиваться. – А лампочки вечными и не бывают. Кто же виноват, что  мама по дешевке накупили их целую кучу.
- А газовая плита сама по себе не включается! – не унималась сестричка, выпучив свои зеленые глазки.
- Я уже давно говорила, что надо мастера вызвать. Где-то  газ просачивается, – еще спокойнее ответила та.
- Ага, и зажигается от воздуха! – уже жуя картошку,  отчего ее щечки смешно затанцевали, продолжала обладательница афрокосичек.
- А, ну тебя,  – сказала Саша и, повернувшись на босых пятках, пошла в ванную. Она только что вспомнила, что за всей этой кухонной суетой забыла умыться.
Да, конечно лампочки стали перегорать все чаще и чаще. Особенно после последнего дня рождения.
В честь дня рождения дочерей мадам Иванова пригласила в гости всех соседей, папиного начальника с женой и сыном, а так же еще кучу видных деятелей города, знакомство с которыми могло, по мнению Люсьен, положительно повлиять на дальнейшее благосостояние семьи.
Но было одно «но»: никто из гостей  не знал о существовании второй дочери. Почему–то Люсьен всегда умалчивала  о Саше.  Девочка родилась через пять минут после Матильдочки. Во всяком случае, так сказали ей врачи.  Малышка была слабенькой, говорили, что она не выживет. В реанимационном отделении девочку продержали почти два месяца, куда заботливый папаша ездил каждый день, но в итоге отдали в родительский дом. Так что все, кто приходил поздравить молодую мамочку, и понятия не имел, что девочек родилось две! Но  в глубине души Люсьен любила и вторую малышку. Но иметь двух детей, по мнению Зиночки, было просто не прилично.
В общем,  в тот день гости пришли на день рождения к одной девочке, и, разумеется, подарки принесли тоже для одной!
Саша же в этот день собиралась отметить день рождения в кругу своих друзей- мальчишек из школьной футбольной команды, в которую уже два года в подряд входила и сама. Папа, попытавшийся воплотить в Саше свою мечту о сыне, дал добро.
Но что вытворяла в то утро мамочка! Крики стояли просто ужасные.  Она называла Саню оборвышем, ничего не смыслящим в светской жизни, выродком и еще кем–то, явно не из толкового словаря Даля. Приглашать друзей было запрещено: они не вписывались в  планы Люсьен, которая уже заранее расписала весь ход событий. Мадам Иванова заявила, что лучше всего, если Саша тихо посидит на чердаке в своей комнате и порисует очередных лошадок.  А за это завтра ее свозят на конезавод. Матильдочку  разрядили как куколку. На празднике она жеманно улыбалась гостям и принимала подарки. Про Сашу сказали, что эта их дальняя родственница. Она болеет чем-то заразным, а потому спуститься к гостям не сможет. Не смотря на все старания мамочки, скрыть присутствие ее в доме оказалось невозможным.
Саша была так разъярена, что могла бы поклясться, что из нее сейчас повалит пар, как из закипевшего чайника. Но  вместо пара все увидели, как одна за другой со звоном посыпались на пол лампочки. Праздник был явно подпорчен этими событием. А крики  разносились на весь дом  и были слышны даже на улице. Как после выяснилось, Лавруша, сын папиного начальника, боялся темноты, а восседать на толчке без света удовольствия ему не доставило. На другой день Саша так и не попала на конезавод.
Она весь остаток того дня просидела в беседке во дворе школы, радуясь, что, наконец – то перестала слышать истошные крики гостей и жуткие ругательства мамочки. Папу было жалко. Он был как в воду опущенный.  Сергей Сергеевич был единственным человеком в семье Саши, кто действительно любил ее. Но он боялся даже слово попрек сказать своей жене. А ведь на работе все его уважали за руководительские способности.
Саша дочистила зубы. Пора бы сменить зубную щетку. Этой уже совсем не возможно пользоваться.  Но мамочка всегда забывала об этом. Саша могла бы приобрести  щетку сама, но карманные деньги девочке не выдавали.
  - Зачем такой малютке нужны деньги? Что нужно я и сама куплю,– с этим заявлением она вытащила у Саши из кармана сторублевку, что дал ей на кануне папа.
«Да и расческу новую не помешало бы приобрести. Жаль, что в двенадцать лет нельзя пойти на работу», - Саша пальцами разодрала светло – русые густые локоны. Едва уловимая тень пронеслась над потолком ванной. Девочка оглянулась. Нет, показалось. Вдруг взгляд ее упал на пол. В углу, почти под ванной, лежала массажная расческа, точно такая, какая была у Саши год назад, но, благодаря стараниям сестрички, сломалась. Теперь она лежала целая и невредимая. Но такого просто не могло быть! Саша потерла глаза руками, как будто пыталась очнуться от наваждения. Но расческа по-прежнему была там. Девочка медленно наклонилась, словно боясь спугнуть свою находку.  Точно! Это была ее расческа! Папин подарок! Нет сомнений, даже царапинка была на месте! И такие чудеса творятся уже не впервые! «Что бы на это сказала наша физичка Татьяна Васильевна, если бы узнала, что теперь расчески появляются прямо из воздуха!  Ладно. Подумаю об этом потом. Сейчас не до этого»,  - решила Саша, беря полотенце.
- Что?! Мокрое?! Как же меня достала моя  милая сестричка! Её работа! Напустить  бы на Матильду кучу жуков! Вот было бы классно!
Вдруг из кухни донеслись дикие визги. Саша выскочила из ванной  все еще с мокрым лицом и с не менее сырым полотенцем в руках. Матильда с ногами забралась на стол и бешено кричала, тыча пальчиком в сторону раковины, под которой сидело, шевеля усами, полчище рыжих тараканов. Через долю секунды и Люсьен в одном тапке и новой шелковой блузой в руках появилась на кухне. Папа, поправляя съехавшие на самый кончик носа очки, тоже сделал слабую попытку протиснуться на кухню, вход в которую перегородила слишком расплывшаяся фигура мамочки.
- Киска моя, что с тобой. Что случилось, моя цыпочка? – нежно спросила Люсьен.
Но цыпочка как загипнотизированная смотрела в одну точку и визжала. Не добившись от нее ни какого логического объяснения, мамочка тоже посмотрела туда, куда указывала пухлым пальчиком ее крошка, и замерла, открыв при этом  рот, будто пытаясь таким образом проглотить всех тараканов разом, которые должны были, по всей видимости, сами заползти к ней на язык.
-Дочка, что происходит? О боже! Ну, я им сейчас задам! – на ходу снимая тапок с ноги, папа, чудом протиснувшийся на кухню, кинулся на незваных гостей. Послышался  хруст раздавленных тараканов. – Ну, вот и все. Стоило ли так кричать. А теперь придется еще и картошку с пола отчищать. Мотя, слезай же со стола. Сашенька, дай ей воды. Твоей сестре надо успокоиться. Да и мамочке тоже дай.
Саша, от души хохоча, налила воды в стаканы и поставила их на стол, после, все еще смеясь, пошла за веником и совком, прихватив с собой тапок папы, чтобы отмыть его от остатков рыжих тараканчиков.
Наконец Люсьен пришла в себя, что можно было бы понять по тому, что ее рот закрылся.
-Это ты! – остановила на полпути Сашу мамуля. - Ты! Мерзкое чудовище! Ты плохо моешь посуду, вовремя не подметаешь на кухне! Это из–за тебя в доме завелись эти паразиты! Быстро в магазин за отравой! И не забудь надраить пол на кухне! Чтобы все блестело! За что мне это наказание! Это не дочь, а  просто ужас какой – то! Сколько я на нее трачу своих драгоценных сил! Все воспитываю ее с утра до вечера. А в ответ никакой благодарности! – Разорялась она.
- Но, дорогая, при чем здесь наша Сашенька. У нас сроду не было тараканов. Наверное, это Шульцы их у себя травят, вот бедолаги к нам и заползли, – слабо попытался защитить дочку папа.
- Пусть сейчас же отправляется за отравой! Да, и не забудь постирать белье и помыть после завтрака посуду!
Матильда, наконец – то очухалась и начала потихоньку  слезать со стола, но, поскользнувшись на собственной тарелке, куда нечаянно встала ногой во время приступа паники, с громким грохотом и воплем полетела на пол.
- Моя  задница!!! – простонала она, приземлившись возле ног своей мамочки.
- Кисочка моя, вставай же. Милочка, лапочка. Теперь синячок ведь будет на попке! А ты чего стоишь! Быстро помоги сестре встать. Ну, быстрее!
- Фу, мамочка! Она вся мокрая! – запищала Мотя, отдергивая руку от Саши.
- Чего же ты хотела, если   сама намочила мое полотенце.
- Мама, она врет! Она  специально намочила полотенце, чтобы потом все на меня свалить.
- Вот видишь, а ты еще смеешь защищать ее! – обращаясь к мужу, прошипела Люсьен.
- Я уже постирала белье. А посуду помою, когда все, наконец – то доедят свой завтрак. Сегодня уезжает мой папа, и я не собираюсь бегать по магазинам, не проводив его! – смело заявила Саша, при этом все услышали очередной звон взорвавшейся  в туалете лампочки.
- Вот нахалка!!! –  Люся уже метала молнии, предвещая настоящую грозу.
Послышался звонок телефона. Папа, чуть не падая, в одном тапке: второй – мокрый и отмытый от останков прибитых гостей, держала Саша, побежал опрометью  в коридор, где находился телефон. После отсутствия около двух минут, он вернулся на кухню сообщить, что машина за ним приедет через полчаса.
- Папочка, но ты же еще даже не позавтракал. Садись, я положу тебе картошки с сосиской. Ты что будешь? Грибы или квашеную капусту? – спросила у отца Саша.
- О боже! Какие сентиментальности! Слушать противно! – забубнила Люсьен. Матильдочка при этом захихикала.
- Папа, ты не волнуйся. Вещи я сейчас все уложу, – продолжала Саша, не обращая внимание на Люсьен и сестру. Она решила, что никто не помешает ей по–нормальному попрощаться с папой. Быстрым привычным движением положила на тарелку еду, вытащила банку с грибами, положила их в блюдце и заправила маслом, покрошила туда лука. Отрезала ломоть хлеба. Пододвинула, уже стоящую тарелку с капустой поближе к тому месту, куда собиралась усадить папу. – Садись, пап.
- Садись, пап. Хамка! – передразнила ее Люсьен. – Крошка моя, пошли в комнату. Пусть сидят здесь, – сдалась мамуля, чувствуя решительный настрой младшей дочери. – Ничего. Я до нее доберусь. Я сделаю и из нее леди. Ишь, пацанка! Стыдно о ней даже соседям рассказать!
- Но мама! Я еще не доела!
- Папочка, ты кушай, а я пойду, сложу твои вещи. Да, и не забудь взять с собой книгу с детективами. Почитаешь по дороге.
Саша  направилась в комнату, где благодаря  папиным стараниям, одежда валялась на полу, висела на стульях. Кое-что уже лежало скомканным в чемодане. Она принялась за сбор вещей. Главное ничего не забыть. Когда папа вернулся в комнату, чемодан был уже собран, а комната прибрана.
- Спасибо, милая моя. Как же мне не хочется с тобой расставаться. Доченька, я буду звонить тебе, если будет такая возможность. Солнышко мое, я очень люблю тебя. Не забывай об этом. Слушайся мамочку. Она не такая уж и плохая, как может показаться. Просто у нее очень громкий голос. Но я уверен, что вы все–таки найдете общий язык,  – прижав к себе свою дочурку, говорил Сергей Сергеевич. Он обожал Сашу. Только с ней он мог быть самим собой. Младшая дочь всегда сопровождала его на охоте, рыбалке,  на теннисном корте, на ипподроме, в общем, везде,  куда он никак не мог затащить вторую дочь и жену. Саша была для него одновременно и дочерью и сыном.
Папа был уже готов к отправке, как с улицы донесся гудок  автомобиля, приехавшего за ним.
- Дорогая, мне пора. Машина ждет меня перед подъездом, – сказал Сергей Сергеевич, обращаясь к жене. Но та сделала вид, будто ничего не слышит, продолжая болтать по телефону.
- Люсьен! Милая! Давай забудем все перебранки. Ну, прости меня, если что не так. Мне пора ехать, давай простимся хотя бы по–нормальному. Ведь мы не увидимся теперь целый месяц, – уже стоя в коридоре, умолял папа, но ответа не последовало.  - Ну что же. До свидания, моя дорогая. До свидания, Матильдочка.
- Пока, пока, – откликнулась та.
Отец семейства  с чемоданом и Саша пошли вниз по ступенькам во двор. Машина встретила их веселым  жужжанием мотора. Наступила минута прощания. Сергей Сергеевич прижал к себе худенькое тело своей дочурки, посмотрел в ее синие огромные глаза. Слезы навернулись на его глазах. Какой же беззащитной она казалась. Он не понимал, как можно не любить это славное дитя. Ему так хотелось взять Сашеньку с собой, но  у него не было такой возможности. Люсьен не пожелала подписать у нотариуса  доверенность на вывоз несовершеннолетней дочери за границу. Но на следующий год он обязательно возьмет свою Сашеньку за границу.
-Я так решил и никто мне не помешает, - подумал Сергей Сергеевич.  Ветер трепал его пиджак. Солнце одаривало последним августовским теплом.
- Девочка моя, время промчится быстро. Это так только кажется, что месяц – это много, – ему и самому все доводы казались не убедительными. Он поймал себя на мысли, что сейчас заплачет. То-то хороший пример покажет для своей дочки.
- Сергей Сергеевич! Поторопитесь, а то мы так на самолет опоздаем! – окрикнул представителя фирмы « Фигватер» водитель.
- Ты уж очень  - то не воюй с  мамочкой. Она хорошая. Просто немножко нервная. У нее жизнь была трудная. Ей тяжело. Ее понять надо. До свидания, моя дорогая, – при этих словах Сергей Сергеевич  поцеловал дочь в лоб, по-отечески прижал к себе свою девочку, после чего резко повернулся  и зашагал к открытой дверце машины…
Ауди, на которой уехал папа, уже скрылась за поворотом, а Саша  стояла возле калитки, все еще не веря, что теперь целый месяц не увидит папу. Слезы текли по ее щекам. Длинные ресницы слиплись. И даже теплый ветер не успевал их высушивать. Саша не знала, сколько бы еще так простояла, если бы не услышала: «Что, теперь так и будешь весь день стоять столбом?»
Люсьен стояла в дверном проеме дома и всем своим видом показывала, что больше у Саши не будет ни малейшего повода открутиться от домашней работы. А она так надеялась, что хотя бы в августе у нее будет возможность подготовиться к школе по-нормальному. Ведь все, что было задано на лето, приходилось делать по ночам на кухне при свете ночника.
-Уже иду, – отозвалась девочка и медленно поплелась домой.
А там ждала ее куча немытой посуды, не глаженое белье, заляпанный пол на кухне и т.д. и т. п.  Да к тому же предстоит прогулка по магазинам за отравой от тараканов и за новыми лампочками, так как запас мадам Люсьен исчерпался.
Домашние дела прошли как нельзя быстро и в хорошем настроении: мамочка, наконец – то отправилась к Женечке в салон красоты, а сестрица, взяв у мамаши изрядную сумму денег, ушла гулять  в поисках развлечений на пару с Танечкой Шульц.
Покончив с работой, Саша натянула поношенные линялые джинсы, порванные на коленках, надела футболку и старые Матильдочкины кроссовки, из которых та выросла еще два года назад. Непослушные вьющиеся волосы  убрала под бейсболку. Эдаким сорванцом Саша и отправилась в хозяйственный магазин, что находился за две улицы от дома. Погода была хорошая, денег на троллейбус все равно не было. В общим, Саня поехала на «пешкарусе».
Время было предобеденным, машин проезжало мало. Да и людей было один – два в поле видимости. Саша шла не торопясь. Хотелось потянуть время. На всех столбах были развешены флаги с гербом города. Транспаранты кричали: «Наш город самый лучший!», «Я люблю тебя, мой город!». Дальше все в этом же духе. Бордюры и стволы деревьев, еще вчера грустно смотревшие на мир сквозь серый налет пыли и грязи,  сейчас удивляли своей белизной. На остановке к доске с объявлениями были приделаны афиши: «Филипп Киркоров и Анастасия Стоцкая. Всего один концерт. Приобретайте билеты в кассах концертного зала имени  Пушкина» и «Все на митинг! Не дадим в обиду родной город! Все лучшее -  народу! Собрание состоится около памятника  Свободы 24.08.20__г.». Остановку украшало несколько прямоугольничков розового цвета: «Магия Марии Снеговой и академия высшей магии и акультизмных наук. Ясновидение, парапсихология, целительство, астрология, карты таро и ленорман».
Саша прошла мимо еще одной остановки, около которой увидела точно такие же афиши, что и на предыдущей. Важно прошагал черный огромный кот и, зыркнув своими круглыми зелеными глазами, чинно уселся на лавочку.
- Санька! Санёк! – с другой стороны улицы послышался окрик. Саша обернулась. Через дорогу уже спешил к ней ее одноклассник  Пашка Шишкаев.
- Привет, - сказала Саша несколько безразличным тоном, когда Пашка поравнялся с ней.
- Ты куда?
- В магазин. – Все тем же тоном ответила Александра. Нет, конечно, Пашка прикольный парень, симпатичный, в футболе ему равных нет. Но когда за одним бегают все девчонки  из класса, да еще и из параллельного заглядываются, то это уже не оригинально. Да и Пашку Саня рассматривала всего лишь как друга. Зато как злилась из-за их дружбы Матильдочка!
- Вот здорово! Мне тоже надо кое-что купить. А ты в какой? – не унимался он
- К чему это он такую активность проявляет? - задумалась Саша. - Мне надо в хозяйственный, - уже вслух сказала она.
- Вот-вот! Я и говорю, что мне тоже надо в хозяйственный, – как будто обрадовался Пашка.
Несколько метров они прошли молча. Видно, Пашка соображал, что еще спросить у Саши.
- А ты слышала новый анекдот? – наконец – то нашелся ухажер.  – Два джентльмена разговаривают после званного обеда: «Скажите, сэр, почему сегодня во время обеда вы постоянно целовали руку той даме, что сидела от вас слева?»! «Понимаете ли, сэр, мне забыли положить салфетку». Что, не смешно? – несколько разочарованно спросил Пашка, не заметив у Сани должной реакции.
- Да нет. Хороший анекдот. Ты не обращай на меня внимания. У меня только что папа уехал. На целый месяц. Во Францию, на презентацию, - задумчиво  ответила та.
Еще какое – то время они  молчали. При этом Саша заметила, что Пашка буквально не сводит с нее глаз. Это подтвердилось буквально через пару секунд после того, как такая мысль пришла Сане в голову: Пашка споткнулся о ямку в асфальте и чуть не загремел всей своей массой вниз, но, сделав немыслимое гимнастическое упражнение, остался стоять на ногах.
- Смотри, куда идешь. Не хватало еще тебе подвернуть ногу.
- А ты что, переживаешь за меня? – как бы с надеждой спросил Пашка.
- Сочувствую, но себе. Ведь тогда мне придется тащить тебя до дома. А это целых три квартала отсюда, – Пашка нахмурился. Сане стало немного стыдно за свои слова. Ведь он специально идет с ней в хозяйственный. Да, но  она его об этом и не просила!
- А ты знаешь, что завтра в честь дня города в школе будет дискотека? – пытался  хоть чем–то заинтересовать Пашка свою одноклассницу.
- Да. Что–то такое слышала.
- Там внизу объявление: всем прийти в карнавальных костюмах. Придет народ еще и из других школ. Намечается классная тусовка. Ты пойдешь?
- Скорее всего, нет. Хотя, конечно было бы здорово.
Пашка понял, что, наконец – то, смог  заинтересовать Сашу. А ему так хотелось поднять ей настроение. Санька всегда такая веселая, задорная. А сейчас словно в воду опущенная.
- Давай пойдем на карнавал вместе.
- Я же говорю, я не смогу пойти.
- Да ладно тебе, пошли. Ты словно решила траур надеть до приезда папы. Не думаю, что это ему бы понравилось.
- Хорошо. Позвони мне вечером. Думаю, я уже смогу сказать пойду на праздник или нет.
- А если трубку возьмёт твоя милая сестричка?
- Кто тут говорит обо мне? – откуда–то сбоку послышался мяукающий голос Матильдочки, которая стояла под руку с Танечкой Шульц.
- О, это вы!? – то ли спрашивая, то ли удивляясь появлению двух милашек, сказал Пашка. – Вспомни, появятся.
- Пашенька, ты лучше посмотри на наши прически! Правда, классные! Мы только что из салона. К завтрашнему карнавалу готовимся. Уже и костюмы себе  красивые присмотрели! А ты пойдешь? Мы тебя приглашаем, - на перебой затараторили подружки.
- Э-э-э, - только и успел вставить Пашка.
- Фу, с кем ты идешь! Тебе не стыдно идти  рядом с такой? Она и на девчонку – то не похожа!
- Что за наезды!? На себя посмотрите, крашенные куклы! – возмутилась Саня. Глаза ее загорелись предупреждающим огоньком.
- Ой – ой- ой! Напугала!  Уж молчала бы. Тебе и костюма для карнавала не надо. Хоть сейчас можешь отправляться! Чучело! – не унимались Танечка и Матильдочка.
- Ну и надоели же вы мне! – вот было бы  здорово взять да и растрепать их налаченные шевелюры!
Вдруг из–за угла  с диким лаем выскочила огромная  грязная собака. Разбрызгивая мутные лужи в разные стороны, на поводке, тормозя пятками, мотался её   взлохмаченный хозяин. Со всего размаху  эта пара налетела на Таню с Мотей и понеслась дальше  на другую сторону улицы.
- Мамочки, что это было? – только и смогла из себя выдавить Танечка. Ее подруга вовсе не произнесла ни слова. Так и стояла столбом, открыв рот. Вид у обоих был весьма плачевный: платья заляпаны грязью, волосы дыбом, колготки в дырках. Словно по ним машина проехала.
- Ну вот. Теперь и вы готовы идти на карнавал. Мы упали с самосвала, тормозили головой. Паша, пожалуй, можешь и не звонить мне завтра. Встретимся возле школы в пять вечера,  – назначила Саша.
- Вот это другое дело. В магазин – то пойдем? – беря Сашу за руку, Пашка потащил ее подальше от этих чумазых крошек.
Подружки поплелись в сторону Неглинной, размазывая грязь и слезы по лицам. Саня  купила лампочки, отраву для милых таракашек, распрощалась с Пашкой и вошла на крыльцо неприветливого родного дома…
День уже клонился к концу. Всё, что могла приказать сделать Сане мама, было уже сделано. Наконец – то её оставили в покое. Сестричка мирно храпела в кроватке в детской. Да,  комнату, что раньше была второй спальней,  все ещё называли детской, хотя детка уже изрядно выросла и уже начала активно  строить глазки мальчикам. Люсьен досматривала в спальне по телевизору какую–то слезливую мелодраму. 
Сашина же комната находилась на чердаке. Скошенный потолок, куча внутренних шкафчиков, стены, обделанные пролаченными деревянными реечками,  маленький балкон с видом на дом Шульцев. На столе лежал  незаконченный рисунок крылатой лошади. Все стены были увешаны картинами, постерами и самодельными рисунками все тех же лошадей всех мастей. Комната была освещена приятным красноватым сиянием бра в виде шестиконечной звезды.
Саша села на краешек  кровати и, расчесывая своей утренней находкой взъерошенные волосы, смотрела на небо. Лунный свет проникал сквозь ветви засыпающих деревьев. Луна – незаменимый ночник Саши. Она любила этот спутник Земли. 
У Саши был и ещё один друг, но он всегда отвечал на все её вопросы – книга сказок.
В третьем классе она украла из школьной библиотеки этот сборник. Вернее, томик каким–то непонятным образом оказался у нее в портфеле, а возвращать его она побоялась – одноклассники обязательно будут дразнить ее  воровкой! Саня так и не прочитала из этой злополучной книги ни одной сказки. Более того, убрала ее подальше.
Вновь попалась ей эта книга лишь пару лет назад на Рождество. Танечка и Матильдочка задумали гадать: зажгли кучу ароматизированных свечей,  разложили две колоды новеньких карт, достали откуда–то хрустальный шар, зеркало в красивой оправе, горсть бобов и   еще всякой ерунды. Целый час Саша подглядывала в замочную скважину   за действиями подружек. А они хохотали, загадывая желания и гадая: сбудется – не  сбудется.   Тогда–то Саша и придумала погадать по книге, - загадываешь страницу книги и номер предложения сверху или снизу и задаешь вопрос. Затем по книге ищешь  ответ.   
- Буду ли я счастлива? – с замиранием сердца произнесла она, загадала страницу,  номер предложения и схватила с полки первую попавшуюся книгу: «Ну ладно, я тебя в несчастье не кину, ты на меня надейся, однако и сам не плошай!»  - было написано там. Книгой оказался украденный томик сказок.
- Нет, это какой – то расплывчатый ответ. Попробую еще раз – Саша снова загадала страницу и предложение: «Сперва будет сто бед, вот такой тебе ответ, после утро расцветет и беде конец придет», - снова прочитала она.
- Вот это уже конкретнее. Интересно, разрешат ли мне играть в футбол в школьной команде? – задала ещё один вопрос книге и тут же прочитала ответ: «Любое желание исполню, только скажи: по щучьему велению, по моему хотению», - было написано там. Санька, ради смеха, так и сказала: «По щучьему велению, по моему хотению, пусть физрук Игорь Васильевич разрешит мне играть в школьной футбольной команде. Ведь все равно меня мальчишкой дразнят. Никто и  не догадается, что я девочка. А играю я не хуже самого Пашки Шишкаева!»
Через два дня в школьной команде появился новый полузащитник Александр Иванов.
С тех пор Саша не расставалась с книгой, оберегая ее, как талисман. Теперь она постоянно советовалась с потрепанным томиком.
Вот и сейчас, открыв страницу сказок, подумала о предстоящем карнавале в школе. Да, она пообещала, что будет завтра на этом балу масок, но у нее нет подходящего платья, да и вряд ли  мамочка даст ей возможность пойти туда. Опять придумает разные задания. А Саша так устала. Завтра должна прийти к маме ее подруга Жанна с новым кавалером. Наверняка опять пошлют в супермаркет за чем-нибудь особенным. А после Жанны мама бывает пуще прежнего недовольна своей жизнью. Начинает кричать и срываться по любому пустяку. Нет, конечно же, не на своей любимице Матильдочке. Все прелести ее стервозного характера доставались Сане.
- Попаду ли я завтра на карнавал?
« Очень вредно не ходить на бал, тем более, если ты этого заслуживаешь» - было написано в книге.
- Это я и сама знаю. Но ведь у меня нет платья!
« Да и как не полюбить  её было, красавицу такую, что ни вздумать, ни взгадать, разве в сказке рассказать, и то не поверят!»
- Ну, нет, это не ответ. Не пойду же я в джинсах!  Тоже мне сказочная красавица!
«Чего только не было в волшебной лавке!»
- Ты советуешь мне зайти в магазин? Но у меня и денег – то нет!
«Запомни, Аленушка, не все деньгами измеряется, по делам и награда будет».
Саша поняла, что на этот раз более конкретного ответа не добьется. Стало совсем темно. Черные тучи заволокли Луну. «Наверно, снова будет дождь», - не успела она об этом подумать, как послышался  слабый стук дождя о черепичную крышу дома. Саша положила книгу под подушку и  залезла под одеяло. Было холодно. Сперва она даже пожалела о том, что не закрыла балкон, но вставать с кровати не хотелось.
Вдруг перед ней как бы открылось окно в иной мир. Там было светло как днем. Слышалась тихая нежная мелодия. Розовые облака с голубым отливом манили к себе. Саша встала босыми ногами на подоконник  этого чудесного окна. Она чувствовала себя птицей: легкой и свободной. Ничто не держало ее здесь, вот бы улететь отсюда далеко – далеко. Туда, где её будут любить, где она не будет ни кому обузой. Так хочется расправить крылья. Стало нестерпимо холодно.
Саша открыла глаза. Она стояла в пижаме посреди балкона прямо босиком на цементном полу. Дождь набрал полную силу: казалось, будто сотня барабанщиков вышли на парад по случаю завтрашнего праздника.
-Так я и стала лунатиком, - вслух подумала Саша.
- Да ладно тебе. Не так уж все и плохо.
Девочка вздрогнула и обернулась: несмотря на темноту, она увидела, что на ее кровати сидел мальчик лет тринадцати в черной мантии, какие носили разве что в прошлом веке.
- Ты кто? - только и смогла выдавить из себя Саша.
-Макс
-Максим, значит?
-Я же говорю: Макс.
- Ты откуда?
-Из Китежа. Вернее, временно вынужден проживать в Москве с тетушкой. А родители мои сейчас  в Китеже.  Моя мама – из Венгрии, а папа из Таллина. Они у меня  очень известные люди, - с гордостью заявил мальчик.
- А здесь зачем?
-По делу.
-То есть, что значит, по делу?
- Ну, передать кое-что велели.
- Передать? Что?
- Ты – А. Леви? Я не ошибся?
- Нет. Я – Иванова, – наверное, я все еще сплю, решила Саня.
- Замечательно. Девчонка, - словно сожалея о чем–то, произнес гость. -  Так и будем здесь сидеть или пригласишь на кухню, чаем угостишь? На улице холод собачий, - не обращая внимания на несовпадение фамилии, продолжал он.
- Пошли, - наконец - то она на ощупь нашла шлепки.
Гость встал с кровати и пошел за хозяйкой. Нечаянно зацепил мантией тумбочку. Раздался жуткий грохот падающей лампы. Саша снова вздрогнула. Но кошмарной брани мамочки не последовало: спит. Саша с облегчением вздохнула.
На кухне машинально зажгла бра, включила электрочайник, после чего обернулась в надежде, что мальчик сам собой исчез, а она, наконец – то проснулась. Ничего подобного: он сидел за столом, ожидая обещанного чая. Мантия была брошена на соседний стул. Мокрые  светлые волосы закрутились в локоны, по южному загорелое лицо было все еще в капельках дождя, но задорные серо - синие глаза под черными длинными ресницами горели огоньком, словно сложившаяся ситуация изрядно его забавляла. Слегка вздернутый  нос добавлял впечатления, что так и есть. Одет он был странно, словно собирался идти на концерт симфонического оркестра: в белой  шелковой сорочке с большим расстегнутым воротом, в черном жилете, темных брюках. Саша сняла с полки чашку, положила туда пакетик  заварки и, добавляя кипяток из чайника, случайно капнула себе на руку горячей воды.
- Ой! – вскрикнула девочка.   «Теперь – то я проснулась!» Но гость снова не исчез.  Фокус не удался.
-   Больно? Давай помогу! – Макс взял ее руку, что–то прошептал. Боль тут же утихла.
- Да кто ты такой!? Откуда  взялся!?
- У тебя есть конфеты или торт?
- Карамельки подойдут?
- Нет, спасибо, ем только шоколадные, - Макс отхлебнул чая. – Тогда, хотя бы, сахара дай.
Саша  начинала выходить из себя: появился на ее балконе  неизвестно откуда, а теперь сидит здесь и командует, а она, видите ли, должна прислуживать! Лампочка угрожающе мигнула.
- Ого! Да ты еще и слайдер! Меня, конечно, предупреждали, что ты сильная. Но, бьюсь об заклад, они и сами не знают всех  твоих способностей! – восхитился Макс, после чего сам взял сахарницу и насыпал себе в чай  четыре ложки песку.
- Я – слайдер? А кто это такие?
- Слайдеры – повелители огня. Это редкий дар. Моя тетя говорила, что уже нет настоящих природных слайдеров. Так, ученые – зубрилы. Видно, она ошиблась.
- Великолепно. Все. А теперь давай рассказывай все по порядку, - Саша, до этого стоявшая в темноте возле плиты, села на табурет напротив незваного гостя. Макс внимательно посмотрел на хозяйку и тут же отвел взгляд.
- Ладно, попробую  рассказать. Короче, ты – наследница магии.
- Кто я?! – Саша приподнялась со стула, как будто так до нее может быстрее дойти смысл слова «магия». - Ты ничего не путаешь?
- Да ладно, кончай притворяться, что только что узнала об этом.
- Все. Хватит. Теперь по делу, - распорядилась Саша.
- Хорошо, убедила. У меня для тебя письмо.
- Ты что – почтальон?
- Вот еще! Просто моя тетушка попросила меня доставить его.  Это очень важное письмо, во всяком случае, она так утверждала. Такие письма нельзя доверить птичьему почтальону. А сама она никак не может просто так разгуливать по городу. Моя тетя – верховная жрица.
- Ты – колдун?
- Вот еще! Запомни: колдуны злые и поклоняются тьме, ведьмы и ведьмаки лечат людей и животных травами, камнями, заклинаниями, оберегами, а волшебники следят за порядком в природе, в космосе, да и вообще везде. Но все мы – наследники магии. Тут целая система.
- Значит, ты волшебник?
- Ну, не совсем. Хотя кое–что умею, - с гордостью заявил Макс. – А так я только в сентябре буду в лицей поступать.
- А разве ты в школе  не учишься? – куча вопросов крутилось в голове у Саши.
- Учился в обычной, но с двенадцати лет все наследники магии идут в специальные школы. А потом становятся настоящими волшебниками и могут идти работать. А некоторые дальше учатся.
- А почему о вас никто толком ничего не знает. Вернее знает, но не верит. Только детсадовцы убеждены, что волшебники существуют.
- А зачем о нас знать? Нет, бывают, конечно, проколы. Только тогда маги становятся подопытными кроликами в лабораториях простых. Кому это понравится? Потому мы и скрываемся среди простых людей и делаем все, чтобы люди думали, что волшебники только в сказках бывают.
- Стоп. Это все здорово. Но я не волшебница! И не наследница магии! Ты же сам сказал, что тебе нужен А. Леви. Увы, но ты ошибся адресом. Повезло же этому Леви, - со вздохом сказала Саша.
- Что?! Да я никогда не ошибаюсь! – самоуверенно заявил ночной гость.
- Да не расстраивайся  так, с кем не бывает.
- Я никогда не ошибаюсь, - чуть ли не по слогам отчеканил Макс. – Мне показали твою фотографию и указали точный адрес вплоть до комнаты на чердаке. К тому же у меня врожденное чувство ориентации.
Послышался жуткий всхрап из спальни тети Люсьен. И еще несколько тихих храпов сестрички.
- Он мой! Мой! – заорала во сне Матильдочка.
- У тебя тут весело. Что это за звуки? – удивился Макс.
- А-а-а. Это так. Моя мамочка с сестрой.
- Ага… Ой, да! Забыл совсем! Держи всегда форточку открытой. У тебя есть шанс  учиться в самом престижном лицее. Воспользуйся этим. И еще. Возможно, ты получишь и другие приглашения учиться. Запомни, наш лицей называется «Сфинкс и орел».
- А чем другие школы плохи?
- Я не говорил этого. Просто рекламирую. А уж ты сама разбирайся, чего для тебя лучше.  А так все равно придется еще и тесты сдавать. Ну да ладно, спасибо за чай, сахар. Все же жаль, что у тебя тортика нет. Мне пора.
Макс накинул плащ на плечи и пошел на балкон. Дождь кончился. Мальчик сказал что-то на непонятном для Саши  языке, обсыпал себя сверкающей пыльцой и, оторвавшись  от пола, вылетел из окна, на прощание помахав Саше рукой.  При свете Луны Макс был похож на огромную черную птицу. Еще  мгновение, и он скрылся из виду, растворившись в темноте ночи.
- Нет. Это все-таки сон. Мальчишки не умеют летать. Тоже мне Питер Пен. А я вовсе не наследница магии! Хотя, наверное, здорово быть волшебницей. Вот бы тоже взлететь над домами, деревьями высоко – высоко…
- Ой! Забыла погасить бра! Стоп. Но я ведь слайдер! – Саша сосредоточилась, - гасни, гасни!
Послышался легкий щелчок: еще одна лампочка перегорела. Саша легла на кровать и закрыла глаза. Вдруг она поняла, что взлетает! Ночь превратилась в день. Послышалась уже знакомая мелодия. Саша подскочила к окну и вылетела на встречу неизведанному…
…Саша и сама не поняла, в какой момент она вдруг оказалась перед туннелем в скале. Сумерки вобрали в себя солнечный свет. Единственный огонек прятался где-то внутри этого нескончаемого туннеля в скале. Ее влекла туда неведомая сила. Казалось, просто невозможно преодолеть ее или ослушаться. Ледяной пол неласково встретил босоногую девочку. Стайка летучих мышей налетела на Сашу и скрылась где–то в глубине  темноты. Левая щека неприятно засаднила: видимо, один из летучих вампиров зацепил Сашу. Капельки крови размазались по лицу и остались на рукаве пижамы.
Прошла целая вечность, прежде чем она миновала этот проход. Огоньком в конце туннеля оказалась Луна. Своим нежным светом она серебрила поверхность спокойного моря. Но что-то было там, возле камней у самого берега. Саша пошла к воде. Послышался легкий всплеск. Русалки. Саша хорошо рассмотрела их. От пупка и выше спина и грудь существ были как у женщины. Кожа мраморно- белая, длинные черные волосы свисали назад. Одна из них  восседала на  уступе скалы. Ее нижняя часть тела завершалась хвостом, как у морской свиньи или  дельфина, но был блестящий, как у макрели. Засмотревшись на сказочных созданий, Саня не заметила скользкий валун и, оступившись, лихо приземлилась на песок. Русалки тут же нырнули в море и исчезли.
- Смотли, чучело, куда уселась, чучело! Малкошку мою всю задавила, чучело! Я тебе паказу, чучело! – вокруг ее ног прыгал розовый кролик, хватался передними лапками за мордочку.
- Извините… - растерянно сказала Саша.
- Чо мне с твоего «извините»! Отдай макошку, говолю! Моя! У, чучело.
Девочка поднялась.
- Вот уж не думала, что кролики умеют говорить.
- Да мы лучше всех умеем говолить! У, чучело!  - не унимался кролик.
- Извините, я не хотела! Но кто вы?
- Пососульчик к вашим услугам! – ответил кролик, собирая свою маркошку.
«Пора отсюда убираться», - подумала Саша, оттолкнулась ногами от земли и тут же взлетела к небу.
Где-то впереди возвышался огромный замок в готическом стиле, окруженный высоким каменным забором с бойницами. В окнах многочисленных башен то загорались, то потухали огоньки. Черные тучи  нависли над этим старинным замком. Невольно Саша подумала о привидениях и вздрогнула. В тот же миг она поняла, что стоит возле полуразвалившегося склепа. Оттуда повеяло гробовым холодом. И без того замерзшая девочка мечтала только об одном: скорее убраться подальше от этого места.
-Александра… Александра, - донесся чуть слышный призыв из развалин. – Иди сюда! Ты нужна нам! Откликнись! Мы давно ищем тебя! Мы – твоя семья! Александра, ты нужна нам, а мы – тебе! Твоя судьба-управление всем миром! Все тайны мироздания откроются перед тобой. Откликнись! Скажи, где ты и мы придем за тобой. Пророчество должно исполниться!
Голос стал отчетливее. Сквозь темноту Саша различила несколько силуэтов в черных одеждах, отделившихся от стены постройки. Что-то жуткое было в этих людях, если они таковыми являлись. Их костлявые руки тянулись к ней. Все ближе и ближе были люди-тени. Хотелось закричать, что есть сил, позвать на помощь, но словно ледяной ком застрял у Саши в горле. Девочка приросла к земле, ужас сковал все ее тело. Сознание ушло от нее…